El herpes es una enfermedad contagiosa que puede afectar diferentes partes del cuerpo. Descubre cómo se transmite y cómo controlarlo. Share on X
El herpes es una enfermedad contagiosa, provocada por la reactivación del virus varicela-zóster, que pertenece al grupo Herpesviridae y que produce cambios en la piel. Es una infección relativamente frecuente que puede afectar la piel, los labios y los genitales, en función de la variante: VHS-1 o VHS-2.
Como es una enfermedad bastante común, es importante saber cómo se transmite y cómo controlarla y prevenirla.
¿Qué es el herpes?
Existen dos tipos principales de herpes: el que provoca el herpes oral y la gingivoestomatitis (VHS-1), y el que causa el herpes genital (VHS-2).
El VHS-1 se contagia, a menudo, en la infancia, incluso sin que aparezcan síntomas evidentes. La contaminación ocurre por contacto con saliva o secreciones infectadas.
En cambio, la contaminación por el virus responsable del herpes genital es más frecuente en la adolescencia, y se transmite a través de relaciones sexuales orogenitales.
Cuando se contrae el virus, este permanece en estado latente en los ganglios nerviosos, desde donde puede reactivarse y producir síntomas.1, 2, 3
Síntomas
La Organización Mundial de la Salud sostiene que, si bien suele ser predominantemente asintomático, la infección por herpes oral puede producir síntomas como ampollas dolorosas o llagas abiertas (úlceras), que también pueden aparecer alrededor de la boca (herpes labial). Los pacientes infectados suelen referir sensación de hormigueo, picazón o quemazón antes de que aparezcan las llagas. Estos síntomas pueden reaparecer sistemáticamente con una frecuencia variable.
El VHS-2 suele contraerse a través de relaciones sexuales sin protección. Los síntomas habituales son una o más ampollas o úlceras genitales o anales, aunque pueden variar; en ocasiones, la infección puede ser asintomática o presentar síntomas poco definidos.
En caso de reinfección aparecen síntomas como fiebre, dolor e inflamación de los ganglios linfáticos. Por lo general, el episodio inicial puede ser grave y los síntomas pueden reaparecer. El VHS-2 no suele reaparecer, mientras que, con el VHS-1, los síntomas recurrentes son frecuentes. Aun así, cuando reaparece suele ser menos grave que en el primer episodio y es probable que disminuya con el tiempo. 4
Herpes tipo 1
En este tipo de herpes, las zonas más afectadas son los labios, la boca, la nariz y las mejillas. Entre los pacientes más jóvenes, el VHS-1 suele afectar la mucosa oral y la orofaringe.1, 2, 3
Algunos de los síntomas asociados al VHS-1 o herpes oral son:
- Fiebre
- Escalofríos
- Debilidad
- Ardor y picazón en la boca
- Hormigueo en la boca
- Pequeñas ampollas o llagas
- Mancha roja
- Prurito (picazón)
- Inflamación de las glándulas submandibulares
- Hiposensibilidad o hipersensibilidad cutánea
- Dolor de cabeza
- Dolor abdominal
Tras estas primeras manifestaciones, se vuelve recurrente, por lo que la sintomatología asociada comienza a ser menos intensa y duradera hasta llegar a un punto en el que los síntomas desaparecen.
Herpes genital
El VHS-2 se manifiesta de manera diferente en hombres y mujeres, aunque generalmente siempre es doloroso. Los principales síntomas son los siguientes:1, 2, 3
- Infecciones del glande y el prepucio.
- Llagas dolorosas en la vulva y la vagina.
- Dificultad para orinar.
- Pequeños bultos en la vulva y la vagina.
Por lo general, los brotes de VHS-2 pueden ser provocados por:
- Exposición excesiva al sol.
- Periodos menstruales.
- Estrés físico y emocional.
- Fiebre.
- Traumatismos locales.
- Inmunosupresión.
Tratamiento
Aunque todavía no se puede erradicar por completo el VHS-1 o el VHS-2, con estas útiles sugerencias podrás controlar los síntomas.
En primer lugar, en caso de que existan síntomas, puedes recurrir a cremas antivíricas tópicas que además de mitigar la sintomatología, pueden ayudar a cicatrizar las heridas y acelerar la recuperación para minimizar el dolor y las molestias.
Si las cremas tópicas no son viables o la infección es más compleja, consulta con tu profesional de la salud, que te recomendará medicación antivírica sistémica, ya sea en forma de comprimidos o por vía endovenosa4.
Medidas de prevención
Controlar el herpes tras la exposición es vital, y plantea la pregunta: ¿cómo puedo evitar contraerlo? Toma nota de estas medidas preventivas:4
- Toma alimentos blandos frescos y evita las opciones más ácidas, picantes o saladas.
- Lávate bien las manos con agua y jabón.
- Modera la exposición solar.
- Usa lápiz labial con factor de protección solar.
- No beses a personas con lesiones por herpes.
- No compartas objetos que puedan haber estado en contacto con lesiones por herpes, como cubiertos, pajitas o vasos.
- No toques ninguna lesión por herpes.
- Evita los factores desencadenantes conocidos, siempre que sea posible.
